El ácido láctico

Bacterias acidificantes a partir de carbohidratos Bacillus acidi lactiti o efecto Pasteur

El cuerpo humano puede moverse mediante un sistema de contracción-descontracción de los músculos. Ahora bien, para efectuar este trabajo, según la primera ley de la termodinámica, hace falta el concurso de energía; dicha energía se obtiene, preferentemente, mediante el catabolismo de los hidratos de carbono y de los lípidos, a través del ciclo ATP (adenosintrifosfato o trifosfato de adenosina) y ADP (adenosindifosfato o difosfato de adenosina), tal como se esquematiza en la figura 1.

Por medio de este ciclo ATP—ADP, los seres vivos transfieren la energía necesaria para realizar trabajo, desde los sistemas productores de ella a los consumidores. El trabajo puede ser de naturaleza química, en la biosíntesis de las moléculas: de transporte activo, en la difusión osmótica intra e intercelular; o de contracción muscular, a fin de lograr movimientos. Es decir, que el ATP representa una forma de energía polivalente que las células pueden utilizar para la realización de cualquier tipo de trabajo. Siguiendo un símil de la vida diaria, se podría decir que el ATP desempeña un papel análogo al del dinero en economía; de ahí que se le identifique como la “moneda energética celular”.